52. La sabiduría de la abuela

    * “En el reino animal la mayoría de las hembras permanecen fértiles hasta el momento de su muerte. En cambio, la hembra humana experimenta la menopausia, quedando estéril bastantes años antes de su muerte. Este proceso natural, que hasta ahora se creía característico y exclusivo de nuestra especie, resulta bastante paradójico y hasta incomprensible, dado que se supone que la selección natural promueve genes responsables de caracteres que aumentan el número de descendientes y no de genes que promuevan la esterilidad temprana […]

    Una investigación, llevada a cabo sobre la conducta de recolección de alimentos de las mujeres de diferentes edades entre los cazadores-recolectores Hadza de Tanzania, puso de manifiesto que las mujeres de esta cultura que dedicaban la mayoría de su tiempo a recolectar alimento eran justamente las posmenopáusicas, además eran las que compartían el excedente de su cosecha de alimento con sus parientes cercanos, como sus nietos e hijos crecidos, favoreciendo finalmente un porcentaje de sus propios genes. […]

    La hembra de mayor edad es generalmente el individuo adulto de mayor importancia entre las sociedades primitivas, dado su gran acumulación de conocimientos. En estas culturas este conocimiento tiene muchas veces que ver, sobre todo, con las estrategias a seguir en la crianza de los niños en caso de catástrofes y cambios ambientales inusuales.

    Pero los humanos no somos la única especie que vive en grupos de animales genéticamente emparentados y cuya supervivencia depende de la sabiduría adquirida transmitida socialmente (es decir, no genéticamente) de un individuo a otro.

    Por ejemplo, el individuo dominante en los elefantes también es la hembra de mayor edad, quién, a su vez, también es la que posee, entre otras cosas, el mayor conocimiento en las rutas y estrategias a seguir en el caso de catástrofes y cambios ambientales inusuales. Lo interesante, y que apoya todas estas teorías, es que recientemente se ha descubierto que las hembras elefantes también tienen la menopausia, al igual que otras pocas especies como los gorilas, algunos cetáceos como las ballenas y algunos delfines. […] Dichas especies tienen sistemas sociales matrilineales o matriarcales en el sentido de que las hijas permanecen junto a sus madres mientras éstas estén vivas. […]

    Mi abuela enseñó a mi madre a cocinar, a cuidar de mi y mis hermanos cuando éramos bebés, y los detalles del amamantamiento, entre otras cosas. Luego cuidó de nosotros entregándonos un cariño que recordaremos y nos acompañará toda la vida. En todo sentido le debemos gran parte de nuestra vida biológica y socio-cultural a nuestras abuelas, al igual que los elefantes, los gorilas, los delfines o las ballenas se la deben a las suyas.” Jose francisco Zamorano Abramsom, “De abuelas y ballenas menopáusicas”